'इस वक़्त घर के लोग और कहां होंगे?" 'कोई नज़र नहीं आ रहा था।

'वे खाना पका रहे हैं। तुम्हें ग्राइंडर की आवाज़ सुनाई नहीं दे रही है? 'उन्होंने कहा। पता नहीं अनन्या के पिता

स्वाभाविक मैने सोचा।

रूप से ऐसे ही थे या आज ही वे कुछ ज़्यादा खिन्न थे। शायद, मेरे यहां आने के कारण वे भुनभुना रहे हैं।

'पानी' 'उन्होंने पूछा। "नहीं सर, मैंने कहा।

"क्यों? तुम्हें पानी क्यों नहीं चाहिए?"

मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं था, सिवाय इसके कि मुझे इस घर में डर लग रहा था और कुछ अजीब-सा महसूस हो रहा था। 'ठीक है पानी दे दीजिए, मैंने कहा ।

*राधा, अंकल ज़ोर से बोले । 'दन्ती!"

'क्या वे अनन्या के दादाजी हैं मैंने उस बुजुर्ग व्यक्ति की ओर इशारा करते हुए कहा।

"नहीं, 'उन्होंने कहा।

अनन्या के पिता ने उतना ही जवाब दिया था, जितना मैंने पूछा था। इसलिए मैंने धीरे से पूछा: 'वे कौन हैं?"

'वे राधा के कर्नाटिक तुड़क टीचर हैं, जो उसकी क्लास लेने आए थे। लेकिन वह किचन में तुम्हारे लिए खाना

बना रही है। अब क्या करें?" मैंने सिर हिला दिया।

लिविंग रूम में अनन्या की मां आईं। उनके हाथ में एक टेर थी, जिसमें पानी का गिलास और एक प्लेट नमकीन

था। भूरे रंग के घुमावदार स्नैक्स सांपों के जीवाश्म की याद दिला रहे थे।

हैलो टी, मैं खड़ा हो गया। 'हैलो क्रिश, 'उन्होंने कहा।

* आई एम सॉरी, मैं ग़लत समय पर चला आया, 'मैंने टीचर की ओर देखते हुए कहा ।

'इट्स ओके। तुम्हें अनन्या ने इनवाइट किया है। और यह उसकी आदत है कि वह मुझसे पूछे बिना कुछ भी

करती रहती है अनन्या की मां ने कहा।

'टी, हम सभी बाहर चल सकते हैं मैंने कहा ।

'इट्स ओके। खाना लगभग तैयार है, 'उन्होंने कहा और अपने पति की ओर मुड़ी।

"मुझे गुरुजी के साथ बैठने के लिए आधे घंटे का समय दो। 'फिर वे गुरुजी की ओर चली गई और उनके पैर हुए। गुरुजी ने उन्हें आशीर्वाद दिया। अनन्या की मा ने तंबूरा उठाया और वे कमरे से बाहर चले गए। "तो, सिटीबैंक ने तुम्हें चेन्नई में प्लेस किया है? 'अंकल ने पहली बार बातचीत की शुरूआत करते हुए कहा ।

"येस, सर, मैंने कहा। अनन्या ने उन्हें बताया था कि बैंक ने मेरा ट्रांसफ़र किया है। "वे नॉर्थ इंडियंस को यहां क्यों भेजते हैं?"

* पता नहीं, सर?"

'बेकार लोग, ‘उन्होंने बुदबुदाते हुए कहा और फिर अपने अखबार में खो गए। मैंने गला खंखारा और

आखिरकार पूछने का साहस जुटाया: 'अनन्या कहाँ है?"

अंकल ने मेरी ओर कुछ इस तरह देखा, जैसे मैंने उनसे पूछा हो कि उन्होंने अपना पोर्न कलेक्शान कहाँ रखा है। "वह नहाने गई है। वह शाम की प्रार्थना के बाद ही आएगी। 'मैंने सिर हिला दिया। अहमदाबाद में अनन्या ने कभी शाम की प्रार्थना नहीं की थी। दूसरे कमरे से आवाजें आ रही थीं। ऐसा लग रहा था, जैसे कोई गला फाड़कर रो रहा

हो। मुझे हैरत में देखकर अंकल ने मुझे देखा । "कर्नाटिक तुड़क, अंकल ने कहा। 'तुम्हें पता है?"

मैंने सिर हिला दिया। 'फिर तुम्हें क्या पता है?" उन्होंने कहा और मेरे जवाब के लिए रुके बिना ही फिर से द हिंदू में अपना सिर घुसा

लिया। मेरा जी हुआ कि इस घर से भाग जाऊं। आखिर मैं इस पागलखाने में क्या कर रहा हूं? मुझे बाहर कोई आहट सुनाई दी।

"सॉरी, 'अनन्या ने भीतर आते हुए कहा ।